Une étude de France Stratégie montre que sur la période 2005-2012, les entreprises membres d'un pôle de compétitivité ont bien développé leurs dépenses de R&D (sans effet de substitution des fonds privés par des fonds publics) et ont augmenté en moyenne leur effectif de recherche de 6,5 personnes.

Mais, l'étude montre également que l'appartenance à un pôle n'a aucun effet sur les variables proches du marché (CA, export, emploi total, productivité, investissement). L'enjeu des pôles de compétitivité est donc de trouver un modèle économique qui permettra de passer de la recherche à la mise en marché.

C'est dans ce contexte que la réforme des pôles, réclamée par l'Etat, devrait consister en un alignement de leur politique sur celle de la Nouvelle France industrielle. Les régions devraient s'investir également de manière plus conséquente dans leur financement.